2005年底，金融时报（Financial Times）特别针对全球商业领袖做了一项调查，从二十余万本商业管理的书中，选出二十多年来最具影响力的书，结果有点出人意外的，高居榜首的竟是一向被公认「不怎么容易读」的彼得.圣吉的《第五项修炼》。
这本1990年出版的书，扎扎实实深入解说学习型组织的艺术与实务，启发了全球多少企业、学校与政府组织，历久不衰。
2003年11月，天下文化事业群邀请圣吉来台演讲，三千个座位的国际会议中心大会堂上座无虚席，台湾政商教育界的菁英几乎都到齐了。我很遗憾未能恭逢其盛。那时我与明正正为趋势科技每年一度的高峰文化会谈，在世界各分公司巡回演出，而我们宣扬的主题恰恰是「学习型组织」。我为《第五项修炼》做导读，同时鼓励所有趋势人深入探讨阅读，明正则以业界的实际个案为「自我超越，心智模式，共同愿景，团队学习，系统思考」五项修炼背书。我们一向是圣吉的信徒，也尝试身体力行，把趋势科技转化成学习型组织。
禅宗师父的一棒
因此，当彼得.圣吉与他的研究伙伴们的新书《修炼的轨迹》一出版，我们就迫不及待地拜读。我心里认定，这是更进一步的「第六项修炼」。这本书的字数不及《第五项修炼》多，章节结构也不似前书严谨，英文用字简洁易懂，但是读起来却令人反复再三，斟酌思量，唯恐错失大师的真义。如果我们自以为已在《第五项修炼》当中找到修炼的微妙法则而暗暗庆幸，这本《修炼的轨迹》却有如禅宗师父的一棒，告诉你：「打破你的心智模式吧，没有答案！」书中导论开宗明义先告诉你：「我们没有答案，即使我们这么努力，仍然留有困惑与混淆。」学习大师不怕承认他仍在探索、在学习，他谦虚为怀地说：「我们所知有限，我们所学到的一切，仍有永恒的奥秘蕴藏其中。」
这本新书的写作舍弃过去的理论铺陈、实例解说与修炼方法等等务实风格，而是把四人研究团队的探索经历，大致完整无缺地呈现，他们铺陈亲身修炼的持续过程，彼此之间一次又一次的分享经验、讨论心得，却不在书中归纳分析，提出结论，为的是避免读者误会，以为他们已经能够全然掌握这个探索之旅，他们邀请读者「带着好奇、怀疑、敏感的心态加入这项旅程。」
如是我行，我加入他的「第六项修炼」探索之旅。于是，我陷入U型回路中，一次又一次，彷佛有所得，又瞬即都幻灭。我模模糊糊明白，「第六项修炼」是比第五项修炼企图更大的系统思考，超越组织结构，超越物种界线，这回他修的是「天人合一」的系统整合。
漫漫「U」行路
「U」由上而下，沉到谷底再慢慢向上走。这是一个迥异于往昔学习经验的过程。他说：「当你面对非常艰难的问题或进退两难的困境，当差别甚大的人们必须在极度复杂的环境中团结合作，当未来很可能与过去迥然相异，我们就需要推动不同的过程。」
U的起始是「感知」（sensing），用比较通用的语言说就是「观察、观察、再观察」（observe, observe, observe），直到你与世界合而为一。在这个阶段首先要做到的就是「悬挂」（suspending）。作者曾向东方哲学大师南怀瑾多次讨教，书中引用不少与大师对话的内容，他坦承受到儒释道哲学很大的影响。因此他所说的「悬挂，阻断思想之流」也许就是佛家所说的「止观」吧。让理性的思考，尤其是一切承袭惯性而来的判断都暂时停止，把自己放空，交给未知，交给「我」以外的世界，感觉自己与别人、集体组织、别的物种、大自然，甚至整个世界之间的联系。暂停之后才能「转向」，打破惯性思考的羁绊，把一切原有的假设高高悬挂，于是我们有如空了的容器，又能接受新思维了。
但是，不，千万别再落入另一个理性思考的陷阱当中，爱因斯坦说过：「直觉比智商更重要。」他「从未用理性的心，发现过任何东西」。因此，当我们好不容易学会了「悬挂」，学会止观，接着要把自己往下拋，拋到「U」的底端，退省与反思（retreat and reflect）。等在那儿的是本书的命题「Presence」，也就是「自然流现」。切断了过去，忘记了未来，就在现时此刻，不要有判断，放下生命旅途中不断累积的包袱，让他去（letting go）；然后唤醒自觉，体察自己的存在，让内心的领悟自然地涌现（letting come）。在这个谷底里最重要的是静默，要沉静地没入当下的现实，直到与情境合为一体，达到一种清明的状态。然后我们能从最深的根源观看自己，以及一切事物与我们之间的连结，未来最大最好的可能性便会慢慢浮现。我们不必理智地下判断、做决定、塑造愿景，该做的事会自动浮现眼前，要做什么取决于「你是从哪里来，以及你是什么样的人。」
比武靠思考，必死无疑
作者承认，所谓「自然流现」并不容易了解，因为这种经验奥妙幽微，稍纵即逝，令人难以捉摸。我想，东方的读者如果联想起佛学或禅宗的「悟道」，也许能比西方的读者更容易了解作者的用心吧。也真难为了作者，要把这样玄之又玄的领悟经验用西方语言，融入现代组织的应用，阐述一种新的学习经验，更以简单明了的「U」做为辅助说明的工具，令人不得不佩服他们融汇东西方哲学的诚意与开创精神。
跌到「U」的谷底之后呢？当然得往上爬了。正如一切学习的标准模式，这时候就需要把新的领悟带进行动当中，只是这种行动来自比理智更深的根源。「比武时思考，必死无疑」，只有顺应灵感，立刻采取行动。经过U型路线之后所采取的行动来自于新的内在领悟，与集体或更大的世界建立了「共同创造」的关系。我们是在世界的内部采取行动，而不是由外部把行动强加在世界之上。就像印度《薄迦梵歌》优美的文字所描述的：万事万物成于自然，被自我迷惑了的人，却总是妄想：「这是我的成就」。
这有点像中国人顺天应命的说法。人是大道运行之下的一个物种，在自然界中有人的轨道，而每一个人在人的轨道当中又有自己必须扮演的角色，必须完成的任务，在人类整体的运行当中发挥一定的作用，也许就是孔子所谓的「天命」吧。体认自己的天命，认识自己是整个世界的一部分，察觉到人与人、与集体、动植物、大自然，与宇宙运行之间的息息相关，有了这种体认在心，当起而行时自然会有不同的做法，自然会顺着整体的利益采取行动。
最远的路是从脑到心
「U」路线的终点是实行，而实行必须从个人的观省、静修、悟道中回到身处的世界，也就是集体、组织当中去与其它人互动才能达成使命。这似乎可以和《第五项修炼》中所提的「塑造共同愿景」，「团队学习」与「系统思考」互相呼应。在「U」的上行部分，经过「呈现当下的存在」之后，作者提出必须发展的三种实行能力，一是结晶化（crystallizing），让自然流现时不断涌现的知觉变得清晰，二是建构原型（prototyping），开始小规模地采取行动，与周遭互动，促成身边小宇宙的实现；最后就是体制化（institutionalizing），扩大影响力，与所有一切相连结，具体展现新的气象。这就是作者最终的理想境界了。
书中并未详述种种做法，可以想见的，作者不愿再落入窠臼当中。因此他们以四人相聚对话的方式，说了许多古往今来、东西各界的故事，比如「瓜地马拉愿景」、「威士（Visa）仿效生物界的乱序组织」、「大猩猩对话录」等等，当然也阐述了许多作者在修行过程中个人的亲身体验。我们读这些故事，得不到商业管理书中惯有的一二三法则，也找不到令人折服的理论，但是有一种隐隐约约的领悟，似是而非，也许这就是作者想要带我们走上「U」型修炼的方法。书中引用美国原住民导师连恩（Phil Lane）的智能：「最长的路是从头脑到心灵的神圣之旅。」因此，「U型路线的深度学习循环，只是提供了描述修行过程的语言」
举一盏「U」型明灯引路
作者以深厚的科学素养，严谨的研究精神，尝试将微妙的心灵领悟以可以被接受的语言描述，当然他们的用心不止于个人修炼，就像在《第五项修炼》一书当中，始于「自我超越」，继之「打破心智模式」，然后就要与团体互动，「塑造共同愿景」，促成「团队学习」，最终是要能综观全局，掌握重点，以「系统思考」不断修炼学习。在这本新着中，圣吉将学习进一步从「脑」的领域带入「心」的境界。如果团队中的每一份子都能经过「U」的历练，就能够超越自我，找到更高目的的「我」（Higher Self），能够感受到与团队之间息息相关的连结，共同愿景自然涌现，采取行动时便能一起顺天应命，达成整个宇宙运行当中注定要完成的天命。在这儿，系统思考已经超越了团队组织，而是包含了人类与自然，也就是天人合一的系统。
「第六项修炼」是心的修炼，是灵性的、感性的，是非理性的、没有结论的。《修炼的轨迹》读起来也许比《第五项修炼》更加「不怎么容易读」。但是，《第五项修炼》的万千读者必能在脉络当中读出圣吉的苦心孤诣。他毫不吝惜地与我们分享更深层次的学习，在从脑到心的漫长旅程上，他举一盏「U」型明灯，殷勤守护。 （摘自台湾版《修炼的轨迹》序言）
编者按：文中第六项修炼——“U”修炼，显然是受到中国禅文化影响的产物，代表着彼得·圣吉的最新研究成果，但与本刊倡导的“零项修炼”相比较，还是有很大距离的。零项修炼提倡的“禅的修炼、脑的顿悟、心的开放”相比于圣吉的“从脑到心的修炼”更加准确到位；零项修炼的“归零”思维，比圣吉的“U”修炼更加简单明了、易于把握。本刊选登本文的用意在于告诉读者，西方学者对于中国文化的学习和研究已经触及到我们文化的心灵深处——禅，尽管还在门外，却已不远了。我们自家的珍宝，如果再不加珍惜，恐步人后尘矣！
