禅宗由中国传到日本以后，日本的禅僧为了建立与禅学相配合的寺院，多次深入中国的名山宝刹，把南宋禅寺的建筑式样引入到日本，称为「禅宗样」。在十二和十三世纪，日本禅宗建立了「临济宗」和「曹洞宗」两大宗派。前者的祖庭是河北正定的「临济寺」，后者的祖庭在江西的洞山和曹山，但是由于两派的日本创始人荣西和道元都在江浙从师学习，以江浙为日本禅宗的祖庭，所以「禅宗样」具有中国南宋时代江南建筑的特点。

　　几个世纪以来，中国的禅师不仅向来华的日本僧人传授佛学，而且亲赴日本传法，并且参与寺院的设计和施工，为禅宗文化在日本的发展奠定了基础。十七世纪，当禅宗随著明朝的衰败在中国衰落以后，它却在邻邦日本继续发扬光大。

    二十世纪后期，随著中日恢复正常邦交，越来越多的日本禅宗信徒来华寻访祖庭，使荒芜了几个世纪的禅宗名刹恢复了生气。在寺院建筑的修复中，由于日本保存了「禅宗样」等中国古建筑的资料，从而弥补了中国建筑史的空白，并为研究和恢复中国禅宗文化提供了重要的依据。「禅宗样」经过八百年完成了由赠予到回馈的循环过程。这个赠予和回馈的文化史例，对于当前的中日关系是否有启发意义呢？（方元，《大公报》， 2005-5-23 ）