人的生长衰亡是自然界不可抗拒的生命规律。古代虽有“长生不老”之希求，而终为虚无，但“却老延年”之理论，确实造福人类。 中医学在长期的发展过程中，逐步认识了人体的生命发育过程，分析出引起人体早衰、夭折的种种原因，探索减缓衰老、保全形体、延年益寿的方法。早在《黄帝内经》时代，对此有了较深刻的认识，如“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰。今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳。故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰
也。”《素问·上古天真论》，明确指出“年半百”而早衰的原因，从而在《黄帝内经》中提出“治未病”的重要思想。唐代孙思邈在《千金方》中论述“养性”的理论和方法。金元时代李东垣提出“脾胃为元气之本”的著名论点，强调补脾胃以壮元气的健身原则。历代医家认为保精护肾是延缓衰老的重要方面。
第一节 治未病
未病先防
引起人体早衰的主要原因是疾病，疾病损伤人体，导致生命机能衰减而出现早衰。而发生疾病的原因无外乎正气虚弱、邪气侵袭。因此，内养正气、外慎邪气，又是“未病先防”的主要内容。
(1) 内养正气疾病的发生，与人体正气的强弱密切相关。正气强盛，虽然外界有“大风苛毒”强烈的致病因素存在，亦不能为害人体而发病，即所谓“正气存内，邪不可干”。正气虚弱，即使是正常的气候交节变化，也难以适应，轻者不适，重者发病，所以，保养正气，是预防疾病的根本所在。
(2) 外慎邪气 未病先防不仅注重正气的保养，而且强调对外邪气的防御。是因为邪气最易削弱人体正气而发病，邪气又是使人衰老夭折的重要因素。
既病防变
疾病是可以预防的，但因多种原因，疾病发生，也是客观存在的。无论何种疾病，都会对人体正气也就是生命力造成不同程度的伤害，是导致早衰、促进衰老的重要方面。一生无病或少病的人，衰老缓慢，寿命较长。一旦疾病发生，就应早期诊断，早期治疗，阻止病邪的传变，防止其进一步加重和恶化，以免造成不可挽救的局面。
