中国具有非常深远的善于辨证思维的传说，而《周易》则是其最初的源头。《周易》是一部卜筮之书，它成书于我国宗教迷信盛行和神权观念至上的殷周之际。在漫长的历史长河中，《周易》对我国传统的文化、哲学、自然科学等方面的发展产生过巨大的影响。弄清它的思维方式特点，对搞清中国古典哲学辨证思维的源头，搞清我国科学思维的萌芽产生，以求把先哲们的智慧之光转为今天的思维力量，直接造福于人类社会，无不具有现实的指导意义。在此本文就《周易》的思维方式特点作进一步探讨。
一、《周易》的思维方式特点之一是整体思维的思想。
《周易》以它特有的表达方式，充分注意从整体的角度去认识和把握世界，把人和自然界看作一个互相对应的有机整体，从阴（-）、阳（－）二爻所组成的每一卦，到八卦及六十四卦，是构成这一整体的基本框架，在《周易》看来，人与自然界处在相互感应，相互对立、相互作用的统一过程中，是一个双向交流的有机整体。六十四卦中的每一卦，都与自然界和人类的生命有关，每一卦中的一、一二爻，便是构成生命的基本要素。
《周易·序卦》曰：“有天地，然后万物生焉。盈天地之间者唯万物，故受之以《屯》……有过物者必济，故受之以《既济》。物不穷也，故受之以《未济》。认为从《乾》卦始到《未济》卦终，是一因果的系列。从整个六十四卦的排列上，反映出《周易》注意整体性，反映了宇宙产生的这个充满矛盾，由简单到复杂的过程，深刻地揭示了六十四卦中所蕴含的宇宙产生的意义。
在向理想人格接近的过程中，《周易》的每一卦、每一爻都是从不同的侧面展示处世之道，唤起人们的德性自觉。它说：是故《履》，德之基也。《谦》，德之柄也。《复》，德之本也。《恒》，德之固也。《损》，德之修也。《益》，德之裕也。《困》，德之辩也。《井》，德之地也。《巽》，德之制也。（《系辞》下）道德本身就是一个整体，而《履》、《复》、《恒》、《损》、《益》、《困》、《井》、《巽》分别代表了这一整体的不同侧面：基、柄、本、固、修、裕、辩、地、制。正因为它们各自体现了道德的不同侧面，所以它们在培养和造就思想人格上具有不同的功能，但它们在总的功能上不是孤立的，而是趋向一致、相互补充、相互协同的整体。
二、《周易》的思维方式特点之二是物极必反的思想。
任何事物，由于内部对立面的斗争，在发展过程中，总会向相反方向转化。这是唯物辩证法对事物发展的普遍规律的揭示。《周易》提出的物极必反的思想，是中国的传统思维方法，是中国式的辨证思想、中国式的发展观。“物极必反”的“反”是指事物发展到终尽时，向相反的方向发展，但是，在我国传统的辩证思想和发展中，“反”多是指从好向坏，从高级向低级的发展；或“复反于初”，陷入了“循环论”。我们通常所说的“否极泰来”，“剥极必复”，就是来自《周易》。其实，在《周易．序卦》看来，何止泰否，剥复，整个六十四卦皆处于极反转化之中。如它所阐述的事物发展规律：“有大者不可以盈，故受之以谦”，“物不可以终过，故受之以坎”，“物不可以终壮，故受之以晋”，“损而不已必益，故受之以益。益而不已必决，故受之以夫”。“困于上者必反下，放受之以井”。自然界日月寒暑往来屈伸也是这样：“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉”。
“其亡其亡，系于苞桑”。（《否》九五）此爻辞告戒人们，时刻警惕国家危亡，乃可如系苞桑，维持长久。《周易本义》写道：“苞，本也。凡物系于桑之苞本则牢固也。若能‘其亡其亡’，以自戒慎，则有‘系于苞桑’之固，无倾危也”。（《否》九五）“其亡其亡”，言其可变；“系于苞桑”，言变可防。《周易》作者，以诗一般的语言，申述了一条可贵的哲理。《周易大传·系辞下》阐述这一思想，指出：“君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也”。这一阐述，深得此爻精义。
总之，事物发展到顶端，必然向相反方向转化，只有这样才能使事物长久发展，这就是《系辞》所谓的“易，穷则变，变则通，通则久”的辨证思想。
三、《周易》的思想方式特点之三是用中的思想。儒家讲中庸；孔子曰：“中庸之为德也其至矣乎”（《论语·雍也》）。他把中庸当成最高准则。“过犹不及”（《论语·先进》），要求做到不偏不倚，无过无不及，允执其中，以中力度。孔子的中庸思源自《周易》的“中行”思想。《夬卦·九五爻辞》；“中行，无咎”。王弼注“处中而行”。在孔子之后，《中庸》一书将“中”与“和”联系起来：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。至中和，天地位焉，万物育焉”。（《中庸》第一章）认为“中”是天下最根本的准则，是体：“和”是体之用。执行“中”的准则，则天地就位，万物繁荣，达到和谐、稳定的境界。
在六十四卦中，《谦卦》的卦辞、爻辞都是吉利的。“谦”与“盈”相对，《谦·彖上》；“天道亏盈而益谦”，“人道恶盈而好谦”。天道和人道，对“盈”是亏之、恶之；对“谦”却是益之、好之。《周易》为何恶“盈”，因为它是事物的发展的终尽，是反的开始。而好“谦”因为它可以保持事物向好的方面发展。《尚书·大禹谟》：“满招损，谦受益”。说的就是这个道理。正如一个水杯，可以往里灌水，而水达到“盈”满，则外溢。要不让水外溢，必要保持“谦”（欠缺）。对事物的发展也是这样，要想保持事物向好的方面发展，而不致于“反”，必须掌握一个“度”，这个“度”就是“谦”。《周易》中的“谦”，它不偏不倚，无过无不及，非亏非盈。允执其“中”，以“中”为度，保持事物向好的方向，避免向坏的方向发展。以“中”为最高准则，允执其“中”，以达到“和”。“致中和，天地位焉，万物育焉”，强调事物发展的和谐、稳定和统一。
四、《周易》的思维方式特点之四是取象思维的思想。取象思维是指在思维过程中离不开物象，以物象为工具，以认识、领悟、模拟客体为目的思维方式。《周易》的卦辞爻辞，大多是用具体的事物来表达一定的道理，已触摸到了某些客观的因果联系和规律性，表达出某种哲学思想，形成了一些进入哲学领域的以具体物象代表抽象的特殊形式的概念和命题。
《乾》卦曰；初九：潜龙勿用。九二：见龙在田，利见大人。九三；君子终日乾乾，夕惕若。厉，无咎。九四：或跃在渊，无咎。九五；飞龙在天，利见大人。上九：亢龙，有悔。这些爻辞，用古代传说中的龙的不同处境来表达事物的发展过程和规律。第一爻是说龙在潜伏阶段，表示事物处于萌发状态：第二爻是说龙已经显露出头角，表示事物正在发展，所以被认为是吉利的象征。第三爻是说处于发展之前，只要人们兢兢业业，谨慎小心，虽有困难，也可度过的具有忧患意识的抽象思想。第四爻是说龙为腾云升飞准备好了条件，表示事物面临着大发展，所以说“无咎”。第五爻是说龙腾云驾雾，飞升到了天上，表示事物发展快到了顶点。第六爻，龙由天上坠落入池泽，处于逆境，表达了事物发展到了顶端，则走下坡路，进入衰落阶段。具有物极必反、吉凶转化的朴素辨证思想。这里用“龙”象征具体事物，用“龙”的不同处境，揭示事物发生、发展和衰亡的过程及其规律，启发人们去联想、去顿悟，从中认识到一定的抽象道理，形象地告戒人们居安思危、吉凶转化的道理，这种思维方式，正是取象思维的方式。《周易》的卦象更为直接地体现初取象思维。卦象与卦爻辞同为《周易》推测所占之事吉凶的主要依据。《周易》中把万物的本质分为“阳”、“阴”二种属性，用“--”、“－”两个爻画来表示，这两个爻画就是物象的表意号，同时又是组成八卦及其六十四卦的基本材料。两爻画的三次不同排列。组成八卦，六次不同排列，组成六十四卦。八卦卦象是：乾（天），坤（地），震（雷），巽（风），坎（水），离（火），艮（山），兑（泽）。先人利用这八卦之象来解释六十四卦，如《周易·象》解释《泰》、《否》两卦说：“泰，天地交泰”；“否，天地不交，否”。“八卦相荡”而生成六十四卦，即成“六画之象”，六画之象包含内外两个经卦，《周易·说卦》将六画分为“天”，“地”，“人”，谓之“三才”。说：“昔者圣人之作《易》也，将以顺性命之理，是以立天之道日阴与阳，立地之道日柔与刚，立人之道曰仁与义，兼三才而两之，故《易》六画而成卦”。有了“八卦之象”和“六画之象”，解释《周易》古经便有了一定的遵循。这些据象释意，反映出了《周易》因象而出的取象思维方式的特点。
五、《周易》的思维方式特点之五是发挥主观努力促成事物变化的思想。
《周易》中有不少卦爻辞的内容，预示着占者在面临险恶处境时，不应当无所作为，而可通过主观努力，摆脱困境而争取好的前途。如君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。（《乾》九三爻）这是告诉占者，终日进取不懈，夜里仍警惕自勉，虽遭危难（“厉”），亦可无忧。“厉”是不利的处境。“无咎”，是平安的结局，好的结局，靠日乾夕惕的主观努力取得。《周易大言·文言》指出：君子进德修业，……知至至之，可与几也；知终终也，可与存义也。是放君子居上位而不骄，在下位而不忧，故乾因其时而惕虽危无咎矣。这种依靠主观努力，化险为夷的思想，是同天命论相对的。
又如，倾否，先否后喜。（《否》上九）“否”转化为“喜”，关键在于通过人的主观努力倾止否运。从政治上看，所谓：“倾否”，就是对腐朽的传统者予以打击，促成坏事转化为好事。王弼阐述这一原理：“先倾后通，故后喜也”（《周易注·否上九》）。《周易正义》进一步解释说：“否到未倾之时，是先否之道；否道已倾之后，其事得通，故曰后有喜也”（《周易正义·否上九》）。倾否得喜得现象，在社会历史上不乏先例。王夫之借此爻辞，发表了十分进步的政治议论：“势极于不可止，必大反而后能有所定。故《易》曰：‘倾否，先否后喜’，否之已极，消之不得也，倾之而后喜”。（《宋论》卷入）倾覆旧政权，破坏旧事物，大有利于新政权、新事物的产生，应作如是观。但它强调的是人们申时度势、顺应历史潮流的正确的主观努力。面临否运而不力倾之，或虽欲倾之而不得其法，可喜得时局是不可能自动到来的。
通过《周易》的思维方式特点简略浅议，其整体思维的思想、物极必反的思想、用中的思想、取象思维的思想、发挥主观努力促成事物变化的思想等是《周易》古经的思维方式主要特点。这几种辨证思维，既具有独立性、渗透性、互补性和模糊性，它对中国传统哲学的思维方式，对中国传统科学的思维方式，均产生了深远的影响。中国传统哲学富于辨证思维，溯其源头，当首推《周易》！。
