哨声一响，5名选手走上球场，每人身着蓝色练习运动衫，上面饰以学校篮球队中耳熟能详的一个名字：杜克。教练仔细检查了比赛场地，然后让他的队员们进行练习，但这一切并不顺利。一个传球打在了队员膝盖上，滚出了界外；两名队员撞到一起；而另一名则脸朝下摔在了地上。蓝魔队（Blue Devils）的表现有些差强人意因为这些人并不是真正的校队选手。他们是会计业巨头普华永道会计师事务所的柜台操盘手，他们参加的是由杜克公司教育机构 ［Duke Corporate Education（CE）］举办的一个为期一周的培训，学习如何在工作和生活中找平衡。位于新泽西州西朗布兰奇市（West Long Branch）的蒙茅斯大学（Monmouth University）进行的篮球训练旨在提高制定目标的技能。
虽然球员是业余的，但教练的身份却货真价实，他是杜克大学男子篮球队的主教练迈克·贾维斯二世。他让球队进行一次又一次的训练。最终，他成功了。队员之间传球准确，配合默契，队伍臻于完美。球员从12英尺以外跳投直进篮框，动作优雅，没有犯规，步态轻盈协调。贾维斯欢呼说：“那一刻，你就真正成为杜克篮球队的一员。”这些商人们不会真的去实现篮球之梦，但在短短几个小时之内，他们这群由追星族拼凑起来的七零八落的队伍变成了一支真正的球队。只有这样亲力亲为，他们才能学会在今后的赛场和商场中如何去制定并实现目标，而这些往往是课堂上学不到的东西。
举行这种班级比赛是杜克公司教育机构的办学特点，这是杜克大学高层经理培训课程班在不断的教学实践中所获得的结晶。杜克大学能第二次荣登《商业周刊》特设高层经理课程班排行榜魁首，这也是很大一部分原因。杜克公司教育机构在其课程班上投入了巨额资金和充足的人力，成功地将各种实践活动打造成一个品牌，让众多竞争者只能望其项背。
但是杜克大学的成功并非一日之功。实际上，自从网络泡沫破灭之后，高管教育迎来了第一个春天，特设和公开招生的课程都有了两位数字的增长。但与此同时，这种欣欣向荣的氛围也带来了更多的竞争，这个行业开始出现了衰退苗头。即使像杜克大学这样排名靠前的学院也感受到了压力。杜克公司教育机构总裁兼首席执行官布莱尔·谢泼德说：“任何学校最好不要以为自己遥遥领先而掉以轻心，否则就会名落孙山。”
一些善于把中层经理培养成企业改革主力军的学院成了今年的大赢家。芝加哥大学高层经理培训学院副院长及高层经理培训课程国际大学联盟（International University Consortium of Executive Education）前主席斯蒂芬·拉西维塔说：“的确，为高管们特设的课程班目前扮演了以前从未有过的战略角色，越来越多的高管们把他们在特设课程班上所学到的知识运用到公司内部的系统改革中，这正是特设课程如此火爆的原因。”
今年是《商业周刊》把特设课程班和公开招生课程班分开排名的第二年，这是由于两种课程的教学目的各有侧重。公开招生的课程通常只有几天，所学的诸如战略、营销或财务管理等课程对各种类型的公司都适用。特设课程则根据客户量体裁衣，帮助解决企业特定的燃眉之急问题，包括制定继任方案以及公司全球扩张计划等等。
为做好排名，《商业周刊》对22个国家的163家公司经理和人力资源主管进行了调查，了解大家对公开招生和特设高层经理培训课程班的意见。这些公司总共选派了愈2.1万名雇员参加这些课程的进修，花在商学院和非大学附属培训机构的资金达上亿美元。在排名中出现的24个课程班中，有10个在美国以外，2003年则只有5个。这个趋势表明各家企业都希望能更好地了解全球市场。
在相对稳定的MBA排名中，这种动荡不定的情况根本不存在。但是高层经理培训课程一直处在变化之中，新的课程班不断涌现，有的在不断发展壮大。例如，今年有7个班首次入围，其中位于加拿大安大略省金斯敦的女王大学，在公开招生课程班排名中位居第十，宾州州立大学（Penn State）在特设课程班排名中位居第八。这些课程班取代了诸如纽约大学和位于北卡罗来纳州格林斯博罗的创造性领导中心（the Center for Creative Leadership）等知名度很高的学校，尽管这些课程班在领导能力培训方面得分很高，但还是落榜了。
权衡得失
新的成本意识引发了今年排行榜的振荡。在一些大型企业增加培训预算的同时，一些中小企业的经理们开始质疑课程培训的回报，每个人动辄就要花费上万美元，从而直接抬高了他们的成本。对他们来说，最大的回报是能听到有经商经验实干家们的授课，而不是那些远离商场多年的学究。斯坦福大学就是一所把商业实践同学术理论完美结合的学校，它在公开招生的课程班中排名第四，在特设课程班中排名第九。例如，在其开设的为期10天的战略营销管理课上，授课老师中包括斯坦福大学资深营销教授、行业专家以及来自诸如英特尔等大公司的高管们。
教用脱节的学校吃了苦头。包括凯斯西储大学（Case Western Reserve University）在内的一些学院今年就是由于这个原因落榜了。皇家荷兰/壳牌集团（Royal Dutch/Shell Group）领导能力开发的负责人丹尼斯·鲍尔茨把学生送到瑞士国际管理发展学院（IMD International）、杜克公司教育机构以及欧洲工商管理学院（INSEAD）进修，他主张：“学院应该跳出‘学院’的框框，增强‘商业’意识。有所作为的学校对市场运作管理熟谙在胸，他们从咨询领域获取到了第一手经验。”
哈佛交出了完美的答卷。它在公开招生的课程排行榜上独占鳌头，将其特点发挥得淋漓尽致，把个案研究方法用在了公开招生课程和特设课程上，为诸如美国有色人种促进会（NAACP）和美国国家橄榄球大联盟（NFL）这样的团体量体设计各具特色的课程。这种战略研究结合了实践经验，能够给公司提供必要的指导，并为哈佛带来了新的客户，为其个案写作提供了源源不断的素材。高级副院长兼高级经理课程班主任斯里坎特·戴塔说：“来这里的高管们希望得到有丰富实践经验的高手们的指点，因为我们注重基于各领域的研究，对此成竹在胸。”
在公开招生的课程班排行榜上紧随哈佛之后的是位于法国枫丹白露的欧洲工商管理学院。自1968年成立以来，欧洲工商管理学院就把着眼点放在全球，而学院从全球化中也获益匪浅。1998年，当其他学院争相与亚洲的商学院联合办学时，欧洲工商管理学院却特例独行，在新加坡开设了一个卫星校园。今天，欧洲工商管理学院在新加坡有40名全职教师，30％的特设高管课程都在那里教授。有超过50％的人来自亚洲以外，美国的学生越来越多。负责高级经理培训课程的院长索米特拉·达塔指出，他们试图打破很多美国商学院的局限，走向更加广阔的天地。公司认识到欧洲工商管理学院的优势所在，对其全球商业和创新方面都给予了很高的评价。
对于欧洲工商管理学院这样的学校，2005是激动人心的一年。这些学院开设的培训课程与实践紧密结合，在日趋复杂的商业竞争中，这种教学对公司来说越来越重要，也为学院带来了更加丰厚的回报。但学院也深刻认识到一点：如果他们想力争上游，提供的培训课程就得与实践紧密结合。深奥的理论也许在商学院很有市场，但对高层经理培训课程班来说，情况并非如此。
